牙周病和缺牙看似只是影響口腔的問題，但你知道它們可能和失智症（阿茲海默症）息息相關嗎？
牙周病引發的慢性炎症和細菌擴散可能對全身器官造成負面影響。研究指出：罹患牙周病的人罹患失智症的風險比健康人高出10%～14%；而缺牙減少了日常咀嚼對大腦的感官刺激，也可能進一步影響腦功能和記憶力。日本學者研究發現：年過60歲的年長者，如果真牙不足20顆，失智風險可能會增加6～8成。
這些看似八竿子打不著的問題，背後其實有著緊密的連結，看到這個數據，也讓人不得不重新審視口腔健康的重要性。
牙周病與缺牙之間有著密不可分的因果關係。牙周病是一種由細菌感染引起的慢性炎症性疾病，主要侵害牙齦和支撐牙齒的骨骼組織。隨著病情進展，牙周病會逐漸破壞牙槽骨和牙周韌帶，使牙齒失去穩定的支撐，最終導致牙齒鬆動甚至脫落。
一開始，牙周病可能表現為牙齦紅腫、出血、口臭，再到輕微的牙齦退縮。但如果未及時治療，炎症會繼續深入，影響牙齒根部周圍的骨質。當牙槽骨大量流失時，牙齒便失去固定的基礎，即使健康的牙齒也可能因為骨量不足而無法存留。這就是為什麼牙周病被認為是成年人缺牙的主要原因之一。
同時，缺牙反過來可能加重牙周病的進展。當牙齒缺失後，鄰近牙齒失去支撐，可能傾斜或移位，導致咬合關係失衡，使食物更容易滯留並滋生細菌。缺牙部位的牙槽骨缺乏正常的咀嚼刺激，也會加速骨質萎縮，進一步削弱口腔結構的穩定性，為細菌的侵入創造更多空間，形成一個惡性循環。
因此，牙周病和缺牙並不是獨立存在的問題，而是相互影響的連鎖反應。維護牙周健康、及時治療牙周病，不僅能保留牙齒，還有助於防止口腔功能和結構的進一步惡化。
牙周病引起的全身性健康問體有哪些？
牙周病不僅是口腔問題，更是一個全身健康的隱形威脅。而牙齦是一個充滿微血管的結構，當遭遇感染時，牙周病細菌會藉由血液循環擴散至全身，誘發一系列健康問題，甚至使某些慢性疾病更加難以控制。一起來看看牙周病可能引起的全身性健康問題：
糖尿病的惡化
牙周病細菌進入血液後，可能干擾胰島素的作用，讓血糖控制變得更加困難。研究顯示，糖尿病患者如果同時患有牙周病，糖化血色素的穩定性會受到影響，進一步妨礙糖尿病的管理。
心血管疾病風險增加
牙周病細菌不僅會攻擊口腔，還可能引發血管壁的慢性發炎反應，促使動脈硬化的進程，血管損傷容易增加心肌梗塞或中風的風險。
(延伸閱讀：牙周病併發症有哪些？糖尿病牙齒痛是警訊！｜蔡宛霖牙醫師)
認知能力退化與失智症
近年來也有研究發現，牙周病與失智症（阿茲海默症）的發展密切相關。失智症（阿茲海默症）患者如果同時患有牙周病，其認知能力的退化速度是沒有牙周病患者的六倍。牙周病引發的慢性炎症和細菌擴散可能會進一步損害腦部健康，加速記憶力和認知能力的衰退。
缺牙為什麼會影響大腦運作？提高失智症風險呢？
缺牙不僅影響進食，也會對大腦運作帶來潛在的影響，甚至提高失智症的風險。牙齒的咀嚼功能其實不僅僅關乎飲食，而是和大腦的健康維持有著深刻的關聯。
牙齒與齒槽骨之間透過一層名為牙周膜的懸吊韌帶緊密連結，當我們咀嚼食物時，牙根受到壓力會壓縮牙周膜內的微血管，這種物理性刺激能促進血液回流大腦，對維持腦部的血液循環起到積極作用。不僅如此，咀嚼動作還會活化包括海馬迴和灰質在內的大腦區域，而這些區域與記憶和認知功能息息相關。
所以說～缺乏足夠的咀嚼動作可能減少對大腦的刺激，進一步影響大腦健康，當發生缺牙的情況，咀嚼力便會隨之下降，失去的牙齒越多，咀嚼功能的損失就越嚴重。缺牙患者患上失智症的風險較高，可能與咀嚼功能的降低、腦部血流量的減少以及神經元活性的降低有關。
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